De snelste zeilklasse ter wereld maakt zich op voor een nieuwe krachtmeting. Op 25 en 26 juli 2026 strijkt SailGP neer in het Britse Portsmouth, waar dertien nationale teams het tegen elkaar opnemen in hun futuristische F50-catamarans. De Australiërs gaan aan de leiding, maar het thuisspelende Emirates Great Britain aast op een zege voor eigen publiek.

Vliegen boven het water

SailGP draait om de F50: een identieke, foilende catamaran die op zijn draagvleugels volledig uit het water komt en op windkracht alleen snelheden van meer dan 100 kilometer per uur haalt. Omdat alle teams in exact dezelfde boot varen, gaat het puur om zeilkunst, teamwork en split-second beslissingen. Dat levert spectaculaire, korte races op vlak voor de kust op, waar het publiek de boten van dichtbij voorbij ziet scheuren. Zeilen is hier geen bedaarde bezigheid, maar topsport op het scherpst van de snede.

Zesde seizoen, dertien landen

Het seizoen van 2026 is het zesde in de geschiedenis van SailGP en meteen het grootste tot nu toe. De vloot groeide naar een recordaantal van dertien nationale teams en er staat een totaal prijzengeld van 12,8 miljoen dollar op het spel. Over het hele jaar verspreid worden dertien Grands Prix gevaren op locaties over de hele wereld, van Australië tot Europa. Elk weekend telt mee voor het klassement dat uiteindelijk bepaalt welk team zich de beste van het jaar mag noemen.

Australië aan kop

Halverwege juli 2026 voerden de BONDS Flying Roos uit Australië het klassement aan met 62 punten. Daarachter volgde een spannende strijd: het Spaanse Los Gallos en het Britse Emirates GBR deelden met elk 44 punten de tweede plaats. De marges in SailGP zijn klein, en één sterk of juist zwak weekend kan de verhoudingen volledig op hun kop zetten. Voor de achtervolgers is elke Grand Prix een kans om het gat met de koplopers uit Australië te dichten.

Thuisvoordeel in Portsmouth

Het evenement in Portsmouth is voor het Britse team meer dan zomaar een wedstrijd. Voor eigen publiek, op vertrouwd water in het Solent, willen de gastheren laten zien wat ze waard zijn. Thuisvoordeel bestaat ook in het zeilen: lokale kennis van stroming, wind en getij kan net het verschil maken. Tegelijk brengt het varen voor eigen fans extra druk met zich mee. De Britten zullen alles op alles zetten om de punten in eigen land te houden en de aansluiting met de top te behouden.

Hoe volg je de races?

De Grands Prix van SailGP worden wereldwijd uitgezonden en zijn ook online te volgen, zodat je de spektakelstukken vanaf de bank kunt meebeleven. Wie de sfeer echt wil proeven, reist naar de kust: de racebanen liggen bewust vlak voor het strand of de haven, zodat toeschouwers de foilende catamarans van dichtbij zien opstijgen. Reken op korte, felle duels waarin de teams elkaar op centimeters naderen. Voor Portsmouth belooft dat, met de Britten in de achtervolging, een bijzonder beladen weekend te worden.

Zeilsport als spektakel

SailGP is bewust opgezet als toegankelijk kijkspektakel. De races zijn kort, de boten spectaculair snel en de finishes vaak razend spannend. Daarmee trekt de klasse een breed publiek dat verder reikt dan de traditionele zeilliefhebber. Ook voor Nederlandse watersporters is het de moeite waard om te volgen: de technieken en materialen die in deze topklasse worden ontwikkeld, druppelen op termijn door naar de bredere zeilwereld. Wie wil zien hoe hard zeilen tegenwoordig kan gaan, kijkt eind juli richting Portsmouth.

Bron: SailGP

Foto: Emirates GBR F50-catamaran — 5225C, via Wikimedia Commons