Voor de kust van de Canadese provincie Newfoundland en Labrador speelt zich een indrukwekkende bergingsoperatie af. Het gestrande containerschip MSC Baltic III wordt stukje bij beetje aan land getrokken, waar het vervolgens wordt gesloopt. De klus is complex en tijdrovend, want het gaat om een romp van meer dan tweehonderd meter lang.

Een langzame trekoperatie

De trekoperatie begon op 31 juli nabij Wild Cove. Bergingsteams meldden al snel dat het schip enige beweging richting kust vertoonde. Het aan land brengen van de ongeveer 207 meter lange romp is echter een uiterst geleidelijk proces. Bij Cedar Cove wordt de romp centimeter voor centimeter het strand op getrokken met behulp van twaalf hydraulische kettinglieren, elk met een capaciteit van driehonderd ton.

Slopen terwijl het schip aan land komt

Het wrak wordt niet in één keer geborgen, maar afgebroken terwijl het aan land komt. Naarmate de romp op het strand wordt getrokken, worden secties losgesneden en per vrachtwagen of via een ponton afgevoerd naar de recyclinglocatie. Delen van de bovenbouw zijn al eerder per ponton naar een verwerkingsbedrijf in Stephenville gebracht. Op die manier maakt de bergingsploeg stap voor stap ruimte om het volgende deel van het schip binnen te halen.

Vrijwel alle lading verwijderd

Voordat de romp kon worden aangepakt, moest eerst de lading van boord. Van de 472 containers die aan boord waren, zijn er inmiddels 471 verwijderd. Dat was een belangrijke voorwaarde om de operatie veilig te kunnen uitvoeren en om te voorkomen dat er lading in zee terecht zou komen. De berging wordt uitgevoerd door het gespecialiseerde bedrijf Resolve Marine.

Aandacht voor het milieu

Bij een operatie als deze staat de bescherming van de omgeving hoog op de agenda. Aan boord bevindt zich nog restbrandstof, en teams voor pollution response staan paraat om direct in te grijpen bij een eventueel lek. De kwetsbare kustnatuur van Newfoundland maakt zorgvuldig werken noodzakelijk, zeker omdat de romp door winterstormen extra beschadigd raakte.

Waarom de berging zo lang duurt

Dat het opruimen van een gestrand zeeschip zoveel tijd kost, heeft alles te maken met de omstandigheden ter plaatse. De kust bij Wild Cove is ruig en moeilijk bereikbaar, en het weer op deze breedtegraad kan snel omslaan. Winterstormen hadden de romp al verder beschadigd, waardoor het schip minder stabiel werd en het risico op breuk toenam. Elke stap in de operatie moet daarom zorgvuldig worden voorbereid, met veiligheid van de bergers en bescherming van de natuur als leidende principes.

Bovendien is een schip als de MSC Baltic III opgebouwd uit duizenden tonnen staal, met brandstofleidingen, machinekamers en talloze holle ruimtes. Dat materiaal kan niet zomaar worden weggesleept; het moet gecontroleerd worden losgesneden en afgevoerd. Gespecialiseerde bergers als Resolve Marine beschikken over het materieel en de kennis om dat veilig te doen, maar zelfs met moderne kettinglieren en pontons blijft het monnikenwerk.

Een waarschuwing en een les

De stranding en de moeizame berging van de MSC Baltic III laten zien hoe ingewikkeld en kostbaar het opruimen van een groot zeeschip is. Waar een schip in korte tijd aan de grond kan lopen, vergt het bergen en slopen ervan maandenlang gespecialiseerd werk. Voor de kustgemeenschappen in de omgeving verandert het landschap intussen zichtbaar, nu de bergingslocatie het aanzien van een bouwplaats heeft gekregen. Het is een indringende herinnering aan het feit dat de zee geen fouten vergeeft en dat de gevolgen van een stranding nog lang na het incident zichtbaar blijven.

Bron: gCaptain

Foto: MSC-containerschip (illustratie), Wikimedia Commons