Voor de kust van Newfoundland in Canada is de sloop van het gestrande containerschip MSC Baltic III in volle gang. Het schip liep eerder aan de grond en raakte door winterstormen zo zwaar beschadigd dat bergen niet meer mogelijk was. Nu wordt het wrak stukje bij beetje ontmanteld, een operatie die naar verwachting nog lang zal duren.

Een schip dat niet meer te redden was

De MSC Baltic III strandde bij Wild Cove, aan de ruige kust van Newfoundland. Nadat het schip vastgelopen was, deden de zware omstandigheden van de Canadese winter de rest: golfslag en stormen tastten de romp verder aan. Uiteindelijk werd duidelijk dat het schip niet meer vlot getrokken en hersteld kon worden. De enige optie die overbleef, was het schip ter plekke afbreken en afvoeren.

Voor de uitvoering van deze complexe klus werd het gespecialiseerde bergingsbedrijf Resolve Marine ingeschakeld. Zulke bedrijven zijn gewend om onder moeilijke omstandigheden te werken, vaak op afgelegen locaties waar weer en getij het werk voortdurend beïnvloeden.

Bijna alle lading verwijderd

Voordat het schip zelf kon worden gesloopt, moest eerst de lading eraf. Dat was een enorme operatie: van de 472 containers aan boord waren er halverwege juli al 471 verwijderd. Pas toen vrijwel alle containers weg waren, kon het bergingsteam beginnen met het afbreken van de bovenbouw en het accommodatieblok, het gedeelte waar de bemanning normaal verblijft.

Het verwijderen van de lading is niet alleen belangrijk om gewicht kwijt te raken, maar ook om te voorkomen dat containers met inhoud in zee terechtkomen en aanspoelen langs de kust.

Stukje bij beetje aan land getrokken

Eind juli begonnen de teams met het naar de kust trekken van het wrak. Daarbij werd al enige beweging van het schip richting het strand waargenomen. Het plan is om het schip in secties op te delen, die vervolgens op het strand worden gesneden en per vrachtwagen worden afgevoerd voor recycling. Zo verdwijnt het schip letterlijk stuk voor stuk.

Deze werkwijze is arbeidsintensief en tijdrovend, maar op een rotsachtige, moeilijk bereikbare kust vaak de enige haalbare manier om een groot wrak op te ruimen zonder de omgeving verder te belasten.

Zorg om het milieu

Bij een operatie als deze staat het milieu hoog op de agenda. Het grootste deel van de brandstof was al eerder van boord gehaald, maar er blijft altijd een hoeveelheid restbrandstof achter in leidingen en tanks. Om die reden zijn er permanent voorzieningen getroffen om verontreiniging op te vangen mocht er tijdens het trekken toch olie vrijkomen. De kust van Newfoundland is een kwetsbaar gebied, met een rijke zeenatuur die beschermd moet worden.

Een operatie van lange adem

De verwachting is dat het volledig opruimen van de MSC Baltic III meer dan een jaar in beslag kan nemen. Het bergingsbedrijf wil de eerste fase nog in 2026 afronden, waarna het werk doorloopt tot het winterweer opnieuw roet in het eten gooit. Verdere sloopwerkzaamheden staan gepland voor 2027. Voor de scheepvaartwereld is het opnieuw een herinnering aan hoe kostbaar en ingewikkeld het is om een gestrand zeeschip veilig en verantwoord op te ruimen.

Bron: The Maritime Executive

Foto: containerschip (Wikimedia Commons, ter illustratie).