Voor de kust van het Chinese Zhoushan speelt zich een moeizame bergingsoperatie af. Het containerschip MSC Silvana VIII, met een capaciteit van maar liefst 8.401 containers, liep tijdens een tyfoon aan de grond en is inmiddels grotendeels gezonken. Meerdere pogingen om het schip weer vlot te trekken zijn mislukt, en er is olielekkage waargenomen.

Aan de grond tijdens een tyfoon

De MSC Silvana VIII is een containerschip uit 2006 met een lengte van 332 meter, geëxploiteerd door rederij MSC. Het schip arriveerde op 22 juni vanuit het Zuid-Koreaanse Gwangyang bij een reparatiewerf in Zhoushan en vertrok daar op 11 juli weer. Kort daarna liep het schip in de buurt van Daishan aan de grond, terwijl tyfoon Dolphin over het gebied trok. De combinatie van zwaar weer en een ongunstige locatie zou het schip uiteindelijk fataal worden.

Grotendeels onder water

In de eerste dagen van augustus verslechterde de situatie snel. Het achterschip, de machinekamer en meerdere ladingruimen liepen onder water. Uiteindelijk verdween een groot deel van de romp onder de oppervlakte; alleen de boeg en het voorschip staken nog boven water uit. Voor een schip van deze omvang is dat een dramatisch beeld en een duidelijk teken dat een volledige berging bijzonder ingewikkeld wordt.

Bergingspogingen mislukken

Bergers hebben meerdere keren geprobeerd het schip weer vlot te trekken, maar die pogingen strandden telkens. Een complicerende factor is de zeebodem op de huidige locatie: die loopt steil af naar een diep kanaal van veertig tot vijftig meter. Er is dus voldoende water aanwezig om het schip volledig te laten wegzakken, wat de urgentie van de operatie vergroot. Tijdens de werkzaamheden nam het schip bovendien opnieuw water op, mede door de nadering van een nieuwe tyfoon.

Zorgen om het milieu

Naast de scheepvaartrisico's speelt vooral de milieudreiging een grote rol. Op satellietbeelden was begin augustus olielekkage zichtbaar. Om verdere vervuiling te beperken, is tijdens de bergingsoperatie ongeveer 3.000 ton brandstof van het schip gehaald. Toch blijft het risico op lekkage aanwezig zolang het wrak niet is geborgen, zeker als het verder wegzakt of door storm wordt bewogen. Voor de kustwateren rond Zhoushan, een van de drukste scheepvaartgebieden ter wereld, is dat een serieuze zorg.

Druk op de containervaart

Het incident staat niet op zichzelf. De afgelopen jaren zijn er wereldwijd meerdere ongelukken geweest met grote containerschepen, waarbij extreem weer een steeds terugkerende factor is. Rederijen en verzekeraars kijken kritisch naar routekeuzes en naar de vraag hoe schepen zich in zwaar weer moeten gedragen. Voor MSC, een van de grootste containerrederijen ter wereld, betekent het verlies van een schip als de Silvana VIII niet alleen een financiële strop, maar ook reputatieschade.

Wat er nu volgt

De aandacht gaat nu vooral uit naar het beperken van de milieuschade en het veiligstellen van de vaargeul. Zolang het wrak niet is geborgen, blijft het gebied deels afgesloten en wordt de situatie nauwlettend in de gaten gehouden. Berging van een gedeeltelijk gezonken schip van ruim 300 meter is een langdurig en kostbaar traject, dat sterk afhankelijk is van het weer en van de technische mogelijkheden ter plaatse.

Bron: Maritime Executive

Foto: MSC-containerschip (illustratie) via Wikimedia Commons