In de Golf van Bengalen heeft zich een dramatisch scheepvaartongeval voltrokken. De Panamese bulkcarrier Ocean Winner zonk er zo snel dat de bemanning nauwelijks tijd had om te reageren: volgens overlevenden verdween het schip binnen ongeveer acht minuten onder water. Van de 24 opvarenden worden er 22 vermist.

Binnen acht minuten gezonken

Het schip kreeg volgens de twee overlevenden plotseling zware slagzij, waarna het razendsnel kapseisde en zonk. Twee Chinese zeelieden wisten het drama te overleven; zij verklaarden dat alles zich in enkele minuten afspeelde. Aan boord waren twintig Chinezen, drie opvarenden uit Myanmar en één bemanningslid van een andere nationaliteit. De Indiase kustwacht en marine zetten meteen een gezamenlijke zoekactie op touw om de vermisten te vinden.

De snelheid waarmee de Ocean Winner verdween, maakt het ongeval zo verontrustend. Bij een plotselinge en snelle slagzij is er vrijwel geen tijd om reddingsmiddelen te water te laten of een gecoördineerde evacuatie op gang te brengen.

Wat we weten over het schip

De Ocean Winner was een bulkcarrier uit 1998, 225 meter lang en ruim 32 meter breed, met een draagvermogen van bijna 73.000 ton. Het schip was geregistreerd onder Panamese vlag en had IMO-nummer 9145530. Op het moment van het ongeval vervoerde het ongeveer 72.100 ton ijzerertsfijn (iron ore fines) en was het vertrokken uit de Indiase haven Paradip.

Juist die lading kan een rol spelen in het onderzoek. IJzerertsfijn staat bekend als een verraderlijke bulklading: onder invloed van vocht en scheepsbewegingen kan het materiaal gaan vervloeien, een verschijnsel dat bekendstaat als liquefaction. Wanneer een lading vervloeit en gaat schuiven, kan een schip in korte tijd zijn stabiliteit verliezen en kapseizen. Of dit ook bij de Ocean Winner is gebeurd, moet formeel onderzoek uitwijzen.

Een bekend risico in de bulkvaart

Het vervloeien van bulkladingen is al jaren een erkend gevaar in de internationale scheepvaart. Ladingen als ijzererts, nikkelerts en bepaalde ertsconcentraten kunnen bij een te hoog vochtgehalte plotseling instabiel worden. Internationale regelgeving, vastgelegd in de IMSBC-code, schrijft daarom strikte controles voor op het vochtgehalte voordat zulke ladingen aan boord mogen. Toch gaat het periodiek mis, met soms catastrofale gevolgen voor schip en bemanning.

In het verleden zijn meerdere bulkcarriers om deze reden verloren gegaan, vaak met een groot verlies aan mensenlevens. Voor de zeevarenden die deze ladingen vervoeren, is het een blijvend punt van zorg.

Hoe gaat het onderzoek verder?

Bij een ongeval als dit worden doorgaans meerdere partijen ingeschakeld. De vlaggenstaat, in dit geval Panama, is verantwoordelijk voor het formele onderzoek, terwijl kuststaten, classificatiebureaus en verzekeraars eveneens betrokken raken. Onderzoekers zullen proberen te achterhalen wat het schip precies deed kapseizen: de ladingtoestand, de weersomstandigheden, de staat van onderhoud en eventuele constructieve gebreken worden allemaal onder de loep genomen. De verklaringen van de twee overlevenden zijn daarbij van onschatbare waarde, omdat zij als enigen de laatste minuten aan boord hebben meegemaakt. De uitkomsten van zulke onderzoeken leiden regelmatig tot aangescherpte regels, betere ladingcontroles en nieuwe veiligheidsaanbevelingen voor de wereldwijde vloot.

Zoektocht naar de vermisten

Op het moment van berichtgeving, 23 augustus 2026, was de gezamenlijke zoekactie van de Indiase kustwacht en marine nog in volle gang. De hoop op het vinden van overlevenden neemt bij zulke snelle scheepsrampen helaas snel af, maar de reddingsdiensten zetten alles op alles. Onze gedachten gaan uit naar de vermiste bemanningsleden en hun families.

Bron: Schuttevaer

Foto: bulkcarrier (ter illustratie) — Wikimedia Commons.