De 61ste editie van de Kustzeilers 24 Uurs Zeilrace bij Medemblik ging de boeken in als een van de zwaarste in jaren. Onstuimige, onvoorspelbare wind zorgde ervoor dat 93 van de 399 ingeschreven boten de start niet eens waagden en dat er tijdens de race nog eens 110 schepen uitvielen. Toch wisten 188 deelnemers reglementair te finishen en werd zelfs een nieuw mijlenrecord gevestigd.

Bijna een kwart haalde de start niet

Van de 399 ingeschreven zeiljachten besloten 93 bemanningen vanwege de weersomstandigheden aan de kant te blijven. Wie wel vertrok, kreeg het zwaar voor de kiezen. De wind kwam in grillige buien: als er een zwarte lucht aankwam en de zeilers preventief hadden gereefd, viel er soms alleen regen en nauwelijks wind. Vervolgens moesten ze snel weer ontreven en van zeil wisselen.

Dat maakte alle vooraf uitgestippelde routes waardeloos. Het was continu schakelen, opnieuw rekenen en de bemanning scherp houden. Uiteindelijk kwamen 24 uur na de start 188 boten reglementair over de streep, terwijl 110 schepen voortijdig moesten opgeven. Dat betekent dat bijna een kwart van de gestarte vloot de eindstreep niet haalde.

Zuidelijke wind bepaalde de tactiek

Door de overwegend zuidelijke wind kozen veel deelnemers voor startplaatsen in het zuiden van het Markermeer, bij de Hoek van 't IJ, of voor Enkhuizen Noord op het IJsselmeer. Vanuit die havens konden ze meteen met bezeilde rakken beginnen en zich zigzaggend naar het noorden werken. Populairste startplaats was Enkhuizen Noord met vijftig boten, gevolgd door de Hoek van 't IJ met vijfenveertig deelnemers.

Zes deelnemers waagden zelfs de start op stromend water bij Den Helder. Een van hen bleef 24 uur op het Wad om zoveel mogelijk stroom mee te pakken, maar die gok leverde geen overwinning op. Gezamenlijk legden de zeilers dit jaar 26.204 mijl af, met een gemiddelde snelheid van 5,81 knopen, aanmerkelijk minder dan de bijna 38.000 mijl van het voorgaande jaar met 270 finishers.

Blacq Magic verbreekt opnieuw het mijlenrecord

Ondanks de barre omstandigheden nodigde de wind uit om veel mijlen te maken voor wie durfde te schakelen. Het team van de TH38 Blacq Magic, dat in 2021 het oude record van 222,06 mijl vestigde, verbeterde zijn eigen prestatie en zeilde nu 227,19 mijl in 24 uur. Schipper Jan-Friso Blacquière noemde het bijzonder dat het record opnieuw sneuvelde: je hebt daarvoor 24 uur lang goede condities nodig, en die bleven staan. De kunst zat volgens hem in het vinden van de juiste halvewindse rakken.

Winnaars in vrijwel alle klassen

Wereldkampioen doublehanded John van der Starre won samen met invaller Gijs Hendricks niet alleen de ORC doublehanded klasse, maar pakte met de XR41 X-esteem ook de prestigieuze ORC-overall prijs. Voor het eerst in de geschiedenis van de wedstrijd ging die hoofdprijs naar een boot die met slechts twee man werd gevaren. Team Sailselect van Jeroen Koninkx won de nieuwe Dehler Windstrijdergroep en boekte daarmee zijn vijfde overwinning in dertien deelnames, ondanks een gebroken grootzeilval die tijdens de race twee keer voor problemen zorgde.

Volgende editie eind augustus 2027

Bij de prijsuitreiking sprak wethouder Gerben Gringhuis met trots over Medemblik, dat de Kustzeilers 24 Uurs Zeilrace al 61 jaar omarmt. De 62ste editie staat gepland voor 27 en 28 augustus 2027. Voor de deelnemers van dit jaar overheerste vooral opluchting: in een editie waarin zoveel boten uitvielen, was finishen op zich al een prestatie om trots op te zijn.

Bron: Watersport-TV

Foto: zeiljachten onder spinnaker tijdens een wedstrijd (Wikimedia Commons, ter illustratie).