Op het Zuidlaardermeer, een van de mooiste watersportgebieden op de grens van Groningen en Drenthe, dreigt een sluipend probleem de recreatievaart lam te leggen. Jachthaven Allround Watersport Meerwijck luidt de noodklok: de vaarwegen naar het meer slibben dicht en jarenlang beloofd onderhoud blijft uit. Zonder ingrijpen wordt het meer voor grotere boten steeds moeilijker bereikbaar.

Ondiep water bedreigt de bereikbaarheid

De ondernemer achter Meerwijck trekt aan de bel bij de gemeente, de provincie en het waterschap. Volgens de haven zijn belangrijke aanvaarroutes de afgelopen jaren fors verondiept doordat er nauwelijks is gebaggerd. Sommige kanalen richting het Zuidlaardermeer zijn al geruime tijd niet meer op diepte gebracht, terwijl daar eerder wel duidelijke afspraken over waren gemaakt.

Het gevolg laat zich raden. Boten met een wat diepere kiel lopen het risico vast te lopen of schade op te lopen, en schippers durven bepaalde routes daardoor niet meer te varen. Voor een gebied dat het juist moet hebben van watertoerisme is dat een zorgelijke ontwikkeling die zich elk seizoen verder opstapelt.

Waarom onderhoud aan vaarwegen zo belangrijk is

Vaarwegen zijn geen statische wateren. Door stroming, wind en de aanvoer van slib en bladafval verondiepen kanalen en geulen voortdurend. Zonder periodiek baggeren neemt de vaardiepte langzaam af, tot het punt waarop een route feitelijk onbruikbaar wordt voor de recreatievaart. Baggeren is daarom geen luxe, maar noodzakelijk onderhoud om een gebied bevaarbaar te houden.

Op het Zuidlaardermeer speelt bovendien mee dat het een relatief ondiep meer is. De marges tussen bevaarbaar en te ondiep zijn er klein, waardoor achterstallig onderhoud sneller merkbaar is dan op diepe wateren. Een paar decimeter verschil bepaalt of een cabinboot of kajuitzeilboot de haven nog kan bereiken.

Economisch belang voor de regio

Achter de oproep schuilt een breder belang. Jachthavens, botenverhuurders, horeca en campings in de omgeving leunen op de vaargasten die het Zuidlaardermeer aandoen. Als het gebied zijn reputatie als toegankelijk vaarwater verliest, raakt dat de hele recreatiesector rond het meer. Watersporters kiezen immers snel voor een alternatief als de bereikbaarheid tegenvalt.

De haven vraagt de overheden dan ook om structureel te investeren in de vaarrecreatie op en rond het Zuidlaardermeer, en niet alleen incidenteel een geul uit te diepen. Alleen met een meerjarig baggerprogramma en heldere afspraken over onderhoud blijft het gebied op de lange termijn aantrekkelijk voor de watersport.

Een probleem dat breder speelt

De discussie rond Meerwijck staat niet op zichzelf. In meer Nederlandse recreatiegebieden knelt het onderhoud aan kleinere vaarwegen, terwijl de watersport juist groeit. Kleinere kanalen en verbindingsgeulen vallen vaak tussen wal en schip als het gaat om beheer, omdat ze noch tot de grote rijksvaarwegen noch tot de drukke beroepsvaartroutes behoren. Juist die haarvaten van het vaarnetwerk maken een gebied bereikbaar.

Wat vaarders nu kunnen doen

Voor wie het komende seizoen richting het Zuidlaardermeer wil varen, is het verstandig om vooraf de actuele vaardiepten en eventuele meldingen van ondiepten te checken. Houd rekening met de diepgang van je boot, vaar bij twijfel midden in de geul en verminder vaart in smalle kanalen. Zo beperk je de kans op schade en houd je het varen ontspannen. De oproep vanaf het Zuidlaardermeer is daarmee ook een signaal aan beheerders elders: houd de kleinere vaarwegen op diepte, voordat de recreatievaart definitief moet omvaren.

Bron: Midden-Groningen Nieuws

Foto: Gouwenaar / Wikimedia Commons