Twintig jaar geleden kwam de Brabantse topzeiler Hans Horrevoets om het leven tijdens de Volvo Ocean Race. In Jachthaven Biesbosch in Drimmelen houdt een driehonderd meter lange kade met zijn naam de herinnering aan een gedreven zeiler levend.

Een jongen uit de Biesbosch

Hans Horrevoets werd op 26 april 1974 geboren in Made en groeide op in en rond de Biesbosch. Het water zat hem van jongs af aan in het bloed, en van het zeilen op de Brabantse binnenwateren maakte hij uiteindelijk zijn vak. Wie opgroeit tussen de kreken en gorzen van de Biesbosch leert het water lezen op een manier die later, op de wereldzeeen, van onschatbare waarde zou blijken.

Horrevoets ontwikkelde zich tot een gewaardeerd professioneel zeiler en bouwde in Terheijden zijn eigen bedrijf Yacht Invest op. Hij combineerde het ondernemerschap met een imposante zeilcarriere die hem over de hele wereld bracht en waarin hij op het hoogste niveau meevoer.

De Biesbosch als zeilwieg

Het verhaal van Horrevoets is onlosmakelijk verbonden met de Biesbosch, een van de grootste zoetwatergetijdengebieden van Europa. Het uitgestrekte labyrint van rivieren, kreken en polders is al generaties lang een geliefd vaargebied voor zeilers en motorbootvaarders. Juist in zo'n omgeving, met wisselende stromingen en getij, leren jonge watersporters de basisbeginselen die later het verschil maken.

Voor veel Brabantse watersporters is Horrevoets daardoor meer dan een naam uit de geschiedenisboeken: hij is het bewijs dat een zeilcarriere op wereldniveau kan beginnen op het eigen water, vlak bij huis.

Jongste deelnemer in de Whitbread

In de editie van 1997 en 1998 was Horrevoets op 22-jarige leeftijd de jongste deelnemer aan de Whitbread Round the World Race, de voorloper van de Volvo Ocean Race. Het was het begin van een indrukwekkende staat van dienst in de internationale zeilwereld.

Op zijn palmares staan klinkende namen uit de zeilsport. Hij won onder meer de beroemde Fastnet Race, zegevierde tijdens Cowes Week voor de Engelse kust en schreef ook de Zweedse Gotland Runt op zijn naam. Daarmee behoorde hij tot de top van de Nederlandse offshorezeilers van zijn generatie.

Het drama van 18 mei 2006

Tijdens de zevende etappe van de Volvo Ocean Race 2005-2006 sloeg het noodlot toe. In de nacht van 18 mei 2006 ging Horrevoets aan boord van de ABN AMRO TWO overboord, ver op de Atlantische Oceaan. Hij werd 32 jaar. Zijn overlijden kwam hard aan in de internationale zeilwereld, waar hij bekendstond als een getalenteerde en geliefde teamgenoot.

De gebeurtenis maakte opnieuw duidelijk hoe meedogenloos de open oceaan kan zijn, zelfs voor de meest ervaren en best uitgeruste bemanningen. De zeilsport stond stil bij het verlies van een van haar meest veelbelovende vaklieden.

Een kade en een award als eerbetoon

Sinds 2011 draagt de driehonderd meter lange kade in Jachthaven Biesbosch in Drimmelen de naam Hans Horrevoets Kade. Voor de vele watersporters die er aanleggen is het een blijvende herinnering aan de zeiler die in deze streek opgroeide en de wereld rondzeilde.

Ook internationaal bleef zijn naam voortleven: de Volvo Ocean Race reikte jarenlang de Hans Horrevoets Rookie Award uit aan de beste nieuwkomer in de race. Twintig jaar na zijn dood blijven de kade in Drimmelen en die prijs samen het verhaal vertellen van een gepassioneerde zeiler uit de Biesbosch.

Bron: Jachthaven Biesbosch

Foto: Volvo Open 70 (hetzelfde type zeiljacht als de ABN AMRO TWO), via Wikimedia Commons (illustratief)