De Vlaamse presentator Tom Waes heeft met zijn expeditiejacht Tethys de noordelijke ijskap bereikt. Na 83 dagen varen tikte hij 81,14 graden noorderbreedte aan, ver voorbij Spitsbergen, voordat de terugtocht naar geliefden en warmer water werd ingezet.

Een tocht van 83 dagen naar het pakijs

Het avontuur van Tom Waes begon op 14 april 2026. Ruim elf weken later, medio augustus, bereikte hij met zijn crew het punt waar het drijvende pakijs een verder varen onmogelijk maakte. Op 81,14 graden noorderbreedte, honderden zeemijlen ten noorden van de Noorse eilandengroep Spitsbergen, was het keerpunt van de reis bereikt. "We hebben gevochten tegen wind, regen, sneeuw, ijs, zon en constant daglicht", schreef Waes via zijn sociale media. Het is een gebied waar de zon in de zomermaanden niet ondergaat en waar de weersomstandigheden binnen enkele uren volledig kunnen omslaan.

Voor Waes was de boot de enige manier om deze uithoek van de wereld te bereiken. In een eerder gesprek gaf hij al aan dat de poolgebieden alleen over water toegankelijk zijn en dat hij deze reis simpelweg moest maken. De confrontatie met het ijs, de kou en het isolement bleek een stevige beproeving voor mens en materiaal.

De Tethys: gebouwd van aluminium

De Tethys is een aluminium expeditiezeiljacht van het type Bestevaer 53. De Bestevaer-lijn staat bekend als een reeks robuuste, zeewaardige jachten die speciaal ontworpen zijn voor tochten naar de meest afgelegen zeegebieden, van de tropen tot de poolcirkel. Aluminium is bij dit soort schepen een bewuste keuze: het materiaal is sterk, relatief licht en kan een aanvaring met drijfijs beter opvangen dan polyester. Bovendien is een aluminium romp goed te repareren, ook onderweg, wat cruciaal is als je duizenden mijlen van de dichtstbijzijnde werf verwijderd bent.

Met een lengte van ruim vijftien meter biedt zo'n jacht voldoende ruimte voor een crew, proviand en de brandstof en uitrusting die een langdurige expeditie vereist. De combinatie van zeileigenschappen en de mogelijkheid om onder motor door ijsvlaktes te manoeuvreren maakt de Bestevaer tot een geliefd platform voor avontuurlijke zeezeilers. Ook de goede isolatie en de mogelijkheid om een stevige verwarming aan boord te installeren zijn onmisbaar wanneer je maandenlang in poolgebieden vaart, waar de temperatuur zelfs in de zomer nauwelijks boven het vriespunt uitkomt. Zo'n schip is in feite een varend basiskamp, ontworpen om zelfvoorzienend te opereren op plekken waar geen enkele hulp in de buurt is.

Strijd tegen de elementen

De reis bleek allesbehalve een pleziertochtje. Wind, regen, sneeuw en het alomtegenwoordige ijs stelden de bemanning voortdurend op de proef. Het permanente daglicht van de poolzomer maakt het bovendien lastig om een normaal dag- en nachtritme aan te houden. Waes benadrukte dan ook hoe belangrijk zijn crew was: "Zonder jullie was dit niet compleet geweest. Merci voor al het harde werk en vooral voor het zalige gezelschap." Het samenspel tussen de opvarenden bepaalde uiteindelijk of de barre omstandigheden draaglijk bleven.

Terugreis en televisie

Inmiddels is de terugtocht ingezet, langzaam koersend richting het zuiden en warmer weer. De volledige expeditie wordt vastgelegd voor een Belgisch televisieprogramma, dat vooralsnog de werktitel Zeilen Waes draagt en naar verwachting medio 2027 wordt uitgezonden. Daarmee krijgt een breed publiek straks een beeld van wat het betekent om onder eigen zeil de rand van de bewoonde wereld op te zoeken. De prestatie onderstreept dat serieuze zeezeilerij nog altijd tot de meest indrukwekkende vormen van avontuur behoort.

Bron: Zeilen.nl

Foto: pakijs bij Spitsbergen (Wikimedia Commons)