Kongsberg Maritime heeft een overeenkomst gesloten om de Finse voortstuwingsspecialist Steerprop over te nemen. Daarmee haalt de Noorse technologiegroep bijzondere kennis in huis op het gebied van azimuth-voortstuwing voor schepen met een hoge ijsklasse en voor de Arctische vaart.

Wie is Steerprop?

Steerprop ontwerpt en bouwt azimuth-voortstuwingssystemen: aandrijvingen die volledig kunnen ronddraaien en zo tegelijk stuwkracht en besturing leveren. Het Finse bedrijf heeft zich toegelegd op de zwaarste omstandigheden, met systemen voor ijsbrekers, onderzoeksschepen en andere vaartuigen die in poolgebieden moeten kunnen werken. Azimuth-aandrijvingen zijn bij uitstek geschikt voor schepen die nauwkeurig moeten kunnen manoeuvreren, omdat de stuwkracht precies daarheen kan worden gericht waar die nodig is. Juist in dik ijs, waar een schip voortdurend van richting moet veranderen om een weg te banen, is die wendbaarheid onmisbaar. Wereldwijd zijn inmiddels meer dan vierhonderd schepen met Steerprop-aandrijvingen uitgerust. Het orderboek is goed gevuld en bestaat volgens het bericht vooral uit Arctische en ijsklasseprojecten — een nichemarkt die hoge eisen stelt en waar maar weinig leveranciers echt thuis zijn.

Wat betekent de overname?

Met de overname voegt Kongsberg Maritime een gespecialiseerde speler toe aan zijn portfolio. Het Noorse concern is zelf een grote naam in maritieme technologie, van navigatie en automatisering tot complete voortstuwingsoplossingen. Volgens topvrouw Lisa Edvardsen Haugan van Kongsberg Maritime brengt de combinatie de Arctische voortstuwingsexpertise van Steerprop samen met de wereldwijde organisatie, het servicenetwerk, de systeemintegratie en de schaal van Kongsberg Maritime. Daarmee moet de overgenomen partij beter in staat zijn om grotere projecten aan te nemen en klanten over de hele levensduur van een schip te ondersteunen.

Niet de eerste aankoop

De overname van Steerprop volgt kort op die van Berg Propulsion, die eerder dit jaar werd aangekondigd. Daarmee tekent zich een duidelijke strategie af: Kongsberg Maritime bouwt zijn positie in scheepsvoortstuwing stap voor stap uit door gespecialiseerde fabrikanten in te lijven. De achtergrond is een groeiende vraag, gedreven door vlootvernieuwingsprogramma's, investeringen in poolonderzoek en een toenemende activiteit in het Noordpoolgebied. Nu de ijskap verandert en nieuwe vaarroutes in beeld komen, neemt de behoefte aan schepen die zwaar ijs aankunnen toe.

Hoe gaat het verder?

Tot de afronding van de transactie blijven beide bedrijven zelfstandig opereren. Na de closing wordt Steerprop gefaseerd ingepast in Kongsberg Maritime, waarbij de bestaande klantrelaties, de leverbetrouwbaarheid en de Arctische kennis nadrukkelijk behouden moeten blijven. De overname is nog onderworpen aan goedkeuring door de toezichthouders en aan de gebruikelijke voorwaarden die bij zulke transacties horen. Wanneer de deal precies rond is, hangt dan ook af van die goedkeuringen.

Waarom het ertoe doet

Voor de watersport lijkt een overname in de zware Arctische scheepvaart ver weg, maar ontwikkelingen in dit segment werken vaak door naar de rest van de markt. Technieken die eerst voor ijsbrekers en offshoreschepen worden ontwikkeld, vinden later hun weg naar veerboten, werkschepen en uiteindelijk ook naar de recreatievaart. Zo laat de overname zien hoe nauw de technische vooruitgang in uiteenlopende delen van de scheepvaart met elkaar verweven is. Een sterke, goed ondersteunde leverancier van draaibare voortstuwing is bovendien goed nieuws voor iedereen die waarde hecht aan betrouwbare en wendbare schepen.

Bron: SWZ|Maritime

Foto: de ijsbrekers Louis S. St-Laurent en Healy in de Noordelijke IJszee (Wikimedia Commons, ter illustratie).