Wie langere afstanden zeilt weet hoe waardevol een betrouwbare stuurautomaat is: hij houdt koers terwijl de bemanning zeilen trimt, navigeert of even bijkomt. Garmin speelt daarop in met de SmartDrive, een nieuwe stuurautomaat die speciaal is ontworpen voor zeilboten en catamarans tot veertien meter en een maximale waterverplaatsing van vijftien ton.

Alles geïntegreerd in één drive unit

Het bijzondere aan de SmartDrive is dat Garmin veel losse componenten heeft samengebracht in één eenheid. De stuurautomaat maakt gebruik van een borstelloze drive unit met een ingebouwde ECU (de elektronische besturingseenheid) en een geïntegreerde roerstandsensor. Die combinatie moet zorgen voor een langere levensduur en langdurige betrouwbaarheid, juist omdat er minder losse onderdelen zijn die kunnen falen.

Doordat de SmartDrive werkt met minder kabels en externe componenten, wordt de installatie eenvoudiger. Dat is niet onbelangrijk: het inbouwen van een stuurautomaat is traditioneel een klus waar veel bekabeling en afstelling bij komt kijken.

Ruime stuwkracht voor stabiele koers

De Reactor 40 Corepack in combinatie met de SmartDrive levert volgens Garmin uitstekende autopilotprestaties, met een maximale stuwkracht van 476 kilogram. Die kracht zorgt ervoor dat het roer ook onder lastige omstandigheden nauwkeurig en stabiel onder controle blijft. Voor de schipper betekent dat moeiteloos op koers blijven, of het nu gaat om een rustige dagtocht of een langere overtocht met wind en golfslag.

Voldoende stuwkracht is bij zeilboten geen luxe. Zeilschepen kennen forse krachten op het roer, zeker bij ruime wind of onder spinnaker, wanneer het schip de neiging heeft om op te loeven of juist af te vallen. Een stuurautomaat die die krachten aankan, maakt het verschil tussen comfortabel doorvaren en voortdurend moeten bijsturen.

Ontworpen met retrofit in gedachten

Garmin heeft de SmartDrive bewust dezelfde vormfactor gegeven als andere lineaire actuatoren. Daardoor is het systeem uitstekend geschikt voor retrofit-installaties: eigenaren van bestaande zeilboten kunnen een oudere of versleten stuurautomaat vervangen zonder ingrijpende aanpassingen aan de stuurinrichting. Dat maakt de stap naar modernere elektronica een stuk toegankelijker.

Het persbericht rond de introductie is gedateerd vanuit Olathe in de Amerikaanse staat Kansas, waar Garmin zijn thuisbasis heeft. De fabrikant richt zich met deze lancering nadrukkelijk op het segment van zeilboten en catamarans, een markt die de laatste jaren steeds meer vraagt om betrouwbare, energiezuinige en eenvoudig te installeren elektronica.

Wat betekent dit voor de zeiler?

Voor de Nederlandse zeiler is de komst van de SmartDrive interessant nieuws. Steeds meer watersporters maken langere tochten over het IJsselmeer, de Waddenzee of zelfs de Noordzee, waar een betrouwbare stuurautomaat het comfort en de veiligheid flink verhoogt. Een systeem dat minder onderhoud vraagt, eenvoudiger te installeren is en genoeg kracht levert voor grotere schepen, sluit goed aan bij die behoefte.

Zoals altijd geldt dat de praktijk moet uitwijzen hoe het systeem zich op de lange termijn houdt in het zoute en veeleisende maritieme milieu. Maar de richting is duidelijk: stuurautomaten worden compacter, slimmer en makkelijker in het gebruik.

Onderdeel van een breder Garmin-ecosysteem

De SmartDrive staat niet op zichzelf, maar past in het bredere aanbod van marine-elektronica dat Garmin de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Denk aan kaartplotters, radar, windmeetsystemen en instrumenten die onderling met elkaar communiceren. Wie zijn schip al met Garmin-apparatuur heeft uitgerust, kan een stuurautomaat zo laten samenwerken met de overige navigatie-instrumenten, zodat koers, wind en positie in één geïntegreerd systeem samenkomen.

Die integratie is precies waar veel zeilers naar op zoek zijn. Een stuurautomaat die niet alleen een vaste kompaskoers vasthoudt, maar ook kan sturen op windhoek of op een route uit de kaartplotter, verhoogt het gemak aanzienlijk. Voor langeafstandszeilers en shorthanded bemanningen is dat vaak doorslaggevend bij de keuze voor een systeem.

Bron: Nederlandse Jachtbouw Industrie

Foto: zeiljacht onder spinnaker (Wikimedia Commons)