Bij scheepswerf Ferus Smit in Westerbroek is opnieuw een nieuw vrachtschip voor de Ierse rederij Arklow Shipping te water gelaten. De tewaterlating verliep dwarsscheeps: in plaats van met de achtersteen naar voren glijdt de complete romp zijdelings het water in, met een indrukwekkende golf als gevolg. Het is een beproefde techniek die bij de noordelijke Nederlandse werven al generaties lang wordt toegepast.

Dwarsscheepse tewaterlating

De dwarsscheepse of zijdelingse tewaterlating is een spectaculair gezicht. Waar veel werven een schip langzaam achteruit in het water laten zakken, wordt de romp hier in één keer zijwaarts van de helling gelanceerd. Het schip maakt daarbij een forse slagzij voordat het zich in het water opricht en tot rust komt.

De methode wordt vooral gebruikt wanneer het beschikbare vaarwater niet breed genoeg is voor een lange, rechte tewaterlating. In het relatief smalle kanaal bij Westerbroek is zijwaarts lanceren de logische keuze. Voor toeschouwers langs de kant levert het steevast een imposant schouwspel op.

Werk voor Arklow Shipping

Het nieuwe schip is bestemd voor Arklow Shipping, een van de grootste kustvaartrederijen van Europa, gevestigd in Ierland. De rederij laat al jaren een vaste stroom nieuwbouwschepen bouwen bij Ferus Smit, dat vestigingen heeft in zowel het Nederlandse Westerbroek als het Duitse Leer.

De schepen uit deze reeks zijn moderne droogladingschepen, ontworpen om efficiënt en met relatief lage uitstoot kleinere ladingen over zee en via de Europese vaarwegen te vervoeren. Door steeds voort te bouwen op een bewezen ontwerp houden werf en rederij de bouwkosten in de hand en de kwaliteit hoog.

Noord-Nederlandse scheepsbouwtraditie

Ferus Smit staat in een lange traditie van scheepsbouw in de noordelijke provincies. Rond Groningen en langs de Eems werden al in de negentiende eeuw coasters gebouwd, en die bedrijvigheid heeft zich tot op de dag van vandaag weten te handhaven, ondanks de felle internationale concurrentie.

Dat een werf in deze regio nog altijd zeeschepen aflevert, is bijzonder. Veel Europese nieuwbouw is verschoven naar lagelonenlanden, maar gespecialiseerde werven als Ferus Smit onderscheiden zich met vakmanschap, maatwerk en betrouwbare levering.

Spektakel aan de waterkant

Elke tewaterlating is voor de werf een mijlpaal en voor de omgeving een evenement. Familieleden van de werknemers, scheepsliefhebbers en nieuwsgierige voorbijgangers verzamelen zich langs het water om het moment mee te maken waarop maandenlang werk eindelijk gaat drijven.

Na de tewaterlating volgt nog een periode van afbouw en proefvaarten voordat het schip wordt opgeleverd en aan zijn werkzame leven begint. Maar de dwarsscheepse lancering blijft het beeld dat beklijft: tonnen staal die in één beweging het water in klappen, als bewijs dat de Nederlandse scheepsbouw springlevend is.

Van helling tot vaargebied

De schepen die bij Ferus Smit van de helling komen, zijn bestemd voor de korte vaart: het vervoer van lading over relatief korte afstanden langs de Europese kusten en via rivieren en kanalen. Deze coasters vormen een onmisbare schakel in de logistiek, omdat ze havens kunnen aanlopen die voor de allergrootste zeeschepen te klein zijn.

Voor de watersporter zijn het vertrouwde verschijningen op het water. Wie langs de Eems, op de Waddenzee of op de grote rivieren vaart, komt deze droogladingschepen regelmatig tegen. Ze herinneren eraan dat de Nederlandse vaarwegen niet alleen voor recreatie dienen, maar ook een werkende slagader van de economie vormen, waarop beroeps- en pleziervaart hun ruimte delen.

Bron: Binnenvaartkrant

Foto: Arklow Shipping coaster / Wikimedia Commons