De Belgische oceaanzeiler Quentin Debois ligt sinds begin augustus klaar in New York. Zodra het weer meewerkt, wil hij met zijn zeven meter korte Mini 6.50 solo de Noord-Atlantische Oceaan oversteken en het snelheidsrecord op de route New York - Lizard Point verbeteren.

Een zwaardere oversteek dan de vorige

Voor Debois is het de tweede grote Atlantische uitdaging van dit jaar. Op 31 januari 2026 voltooide hij de oversteek van Cadiz naar San Salvador op de Bahama's in 24 dagen, 19 uur en 31 minuten, waarmee hij de bestaande referentietijd voor een solo-oversteek met een zeilboot tot 6,50 meter met ruim zes dagen verbeterde. Deze keer vaart hij in de tegenovergestelde richting: van west naar oost. Die route is korter, maar meteorologisch een stuk complexer.

Jacht op de juiste depressies

De startlijn ligt vlak bij de voormalige vuurtoren van Ambrose, voor de kust van New York. Debois wil eerst noordwaarts varen, langs Nova Scotia en ten zuiden van Newfoundland, om daarna aansluiting te vinden bij de lagedrukgebieden die van west naar oost over de oceaan trekken. Anders dan bij een klassieke oversteek richting het westen kan hij niet rekenen op stabiele passaatwinden. De kunst is om in het zuidelijke deel van een depressie te blijven, waar de westenwind de boot richting Europa stuwt, zonder te dicht bij de kern te komen waar de zeegang gevaarlijk oploopt.

Debois werkt daarvoor nauw samen met routeplanner Basile Rochut, die vanaf de wal de weersystemen volgt. Het vertrek wordt pas gegeven zodra zich een geschikt weerraam aandient. Halverwege augustus stond de teller nog steeds op wachten.

De tijd om te kloppen

De officiele referentietijd op het traject New York - Lizard Point staat op naam van de Amerikaanse zeiler Jay Thompson, die de afstand in augustus 2023 aflegde in 17 dagen, 9 uur en 51 minuten, met een gemiddelde snelheid van 6,89 knopen. Debois zal dus meer dan twee weken lang een hoog tempo moeten aanhouden. Bovendien doet hij dat zonder de omkadering van een wedstrijdvloot.

Boot tot in de puntjes voorbereid

Sinds begin juli werd de Mini 6.50 nagekeken bij Lockwood Boat Works, ten zuiden van New York. Na de eerdere oversteek was op plaatsen delaminatie in de romp vastgesteld; die is hersteld en het dek is opnieuw waterdicht gemaakt. De boot kreeg drie nieuwe zeilen en een langere AIS-antenne, zodat andere schepen hem tot op zo'n 35 kilometer kunnen zien. Voor onderweg neemt Debois 80 liter drinkwater en gevriesdroogde maaltijden mee. De 38-jarige zeiler uit Marchin heeft een grotere droom: deelname aan de Vendee Globe van 2028.

Een groeiende sport

Solo-oceaanzeilen met een Mini 6.50 spreekt steeds meer avontuurlijke zeilers aan. De boten zijn met hun 6,50 meter klein, maar door hun brede achterschip en grote zeilplan verrassend snel. Juist die combinatie van compacte afmetingen en hoge prestaties maakt records op de Atlantische Oceaan zo aansprekend. Debois volgt met zijn recordpogingen in de voetsporen van eerdere solozeilers die de klasse gebruikten als opstap naar het grote werk. Of het weerraam zich nu snel aandient of niet, zijn ambitie reikt verder dan deze oversteek: uiteindelijk droomt hij van de Vendée Globe, de zwaarste solozeilrace ter wereld.

Bron: Bootmagazine

Foto: een Mini 6.50 oceaanracer, via Wikimedia Commons.