De grootste zeilwedstrijd van Nederland gaat vernieuwd het water op. De 61ste 24 Uurs Zeilrace, georganiseerd door de Nederlandse Vereniging van Kustzeilers, start op vrijdagavond 28 augustus 2026 en introduceert dit jaar Windstrijdergroepen, live AIS-tracking en een gloednieuwe wedstrijdvoorzitter. Inschrijven kan nog tot 21 augustus.

Een etmaal, zo veel mogelijk mijlen

De opdracht van de 24 Uurs Zeilrace is al 61 jaar onveranderd: zeil in precies een etmaal een zo groot mogelijk aantal mijlen. Deelnemers kiezen uit dertien startplaatsen en meer dan honderd vastgestelde rakken tussen boeien op het Markermeer, het IJsselmeer, de Waddenzee en de Noordzee. Elk rak mag maar twee keer worden gezeild, waardoor navigatie, uithoudingsvermogen en strategische weerplanning de doorslag geven. Voor veel bemanningen is het volbrengen van de race al een prestatie op zich, ongeacht het uiteindelijke aantal gevaren mijlen.

Nieuwe voorzitter met een ambitieus plan

Het wedstrijdcomite heeft een nieuwe voorzitter: de ervaren zeiler en wedstrijdorganisator Jeroen Paardekoper (56), die eerder de 200 Myls SOLO organiseerde. Samen met het comite wil hij het deelnemersveld weer laten groeien naar vijfhonderd jachten. Dat plan bestaat uit meerdere onderdelen, waaronder een member-get-member-actie: iedere deelnemer die een nieuwe deelnemer aandraagt, ontvangt een waardebon van Dekker Watersport. Daarnaast wordt gewerkt aan een systeem om alle deelnemers tijdens de race live te volgen via AIS, zodat het thuisfront de vloot op de voet kan blijven volgen.

De Windstrijdergroepen

De opvallendste vernieuwing dit jaar zijn de Windstrijdergroepen. Daarin kunnen deelnemers zich groeperen, bijvoorbeeld met verenigingsgenoten of met zeilers die hetzelfde boottype varen. De afzonderlijke groepen komen terug in de standen en resultaten op de website en bij de finish, zodat de onderlinge strijd in een oogopslag zichtbaar is. "Als je eenmaal op het water zit, gaat het bij iedere zeiler kriebelen om het zo goed mogelijk te doen", aldus Paardekoper. Hij hoopt dat clubs en verenigingen er massaal gebruik van maken en dat er zo extra teamgevoel ontstaat.

Klassen en deelname-eisen

Gemeten jachten die in ORC meedoen, verdienen met hun deelname aan de 24 Uurs ook punten voor de competitie van de Noordzee Club om de Verbondsbezem. Daarnaast zijn er kleinere klassen als Dualhanded, Rond- en Platbodemjachten en de Vereniging Klassieke Scherpe Jachten. Het gros van de zeilers vaart in de toerklassen, die vooral op waterlijnlengte worden ingedeeld. Om mee te doen is een enthousiaste bemanning nodig en een zeiljacht dat voldoet aan de Offshore Safety Regulations categorie 4. Wie de Waddenzee of Noordzee opgaat, heeft categorie 3 en een AIS-transponder nodig, en een driekleurenlicht in de masttop is voor iedereen verplicht.

Start en massale finish in Medemblik

De start is op vrijdagavond 28 augustus vanuit dertien startplaatsen, verdeeld over drie groepen tussen 18.30 en 19.00 uur. Deelnemers kiezen zelf hun starthaven, meteen de eerste tactische keuze van de race. Na 24 uur varen volgt op zaterdagavond 29 augustus de massale finish voor de oevers van Medemblik, waar de honderden zeilers op de kade worden onthaald door een dweilorkest, familie en vrienden. De prijsuitreiking is de volgende dag bij Kasteel Radboud. Deelname kost 130 euro en op dit moment staan er ruim driehonderd boten ingeschreven.

Bron: Zeilen.nl

Foto: klassieke zeiljachten in wedstrijd, Wikimedia Commons